Actualizado 3 de septiembre de 2026
En California, por lo general usted tiene dos años desde la fecha del choque para presentar una demanda por lesiones personales, tres años para demandar por daños a su vehículo u otra propiedad, y solo seis meses para presentar un reclamo por escrito si hubo una entidad gubernamental involucrada. Esas son las reglas principales. El resto de esta guía cubre las excepciones y los relojes separados que toman a la gente por sorpresa.
Los plazos principales
- Dos años por lesiones. Una demanda por lesiones causadas por la negligencia de otra persona debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha de la lesión (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). En un accidente de auto, eso casi siempre es la fecha del choque.
- Tres años por daños a la propiedad. Un reclamo por daños a su auto o sus pertenencias, incluido un reclamo por valor disminuido, debe presentarse dentro de tres años (Código de Procedimiento Civil, sección 338).
- Seis meses para un reclamo gubernamental. Antes de poder demandar a una entidad pública por lesiones o por daños a propiedad personal, debe presentar un reclamo por escrito a esa entidad dentro de los seis meses siguientes al choque (Código de Gobierno, sección 911.2).
El plazo es para presentar la demanda, no para terminarla. Un caso presentado el último día está a tiempo. Y presentar un reclamo con una compañía de seguros no detiene el reloj en absoluto; solo lo hace una demanda, salvo las reglas estrechas de suspensión del plazo que se explican más abajo.
Cuando hay una entidad pública involucrada
Una entidad pública es cualquier organismo de gobierno: la Ciudad de Long Beach, el Condado de Los Ángeles, el Estado de California, una agencia de transporte, un distrito escolar. Un choque involucra a una si lo golpeó un vehículo de la ciudad, si un autobús de Long Beach Transit o de Metro fue parte del choque, si hubo un vehículo de la policía o de obras públicas involucrado, o si contribuyó una condición peligrosa en la vía, como una señal que faltaba, un semáforo que no funcionaba o un defecto en el pavimento. No siempre es obvio, y por eso la regla de los seis meses causa tantos problemas.
El reclamo por escrito se presenta ante la entidad misma, en su propio formulario si lo tiene. La entidad tiene entonces un periodo fijo para aceptarlo o rechazarlo. Si rechaza el reclamo por escrito, usted tiene seis meses desde el aviso de rechazo para presentar la demanda (Código de Gobierno, sección 945.6). Si se le pasan los seis meses iniciales, se puede presentar una solicitud para presentar un reclamo tardío dentro del año siguiente al choque, pero el alivio no es automático y los motivos son limitados.
Muerte por negligencia
Cuando un choque es mortal, el reclamo de la familia por muerte por negligencia tiene su propio periodo de dos años conforme al Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, y corre desde la fecha del fallecimiento y no desde la fecha del choque. Si la persona sobrevivió un tiempo antes de fallecer, las dos fechas son distintas, y la posterior rige el reclamo por muerte por negligencia.
La regla del descubrimiento
La regla del descubrimiento de California retrasa el inicio del plazo de prescripción hasta que la persona lesionada supo, o razonablemente debió haber sabido, de la lesión y su causa. Importa en casos donde el daño permanece oculto durante años. En un accidente de auto, la lesión y su causa se conocen el mismo día en que ocurre, así que la regla rara vez extiende el plazo. No cuente con ella.
Plazos para menores de edad
Para un niño lesionado en un choque, el periodo de dos años para la demanda no empieza a correr hasta que el niño cumple dieciocho años (Código de Procedimiento Civil, sección 352). Esa es la regla general frente a un demandado privado. Los reclamos gubernamentales no se manejan igual: el requisito de reclamo de seis meses no se pausa para un menor, y aunque hay alivio por reclamo tardío para los niños, tiene sus propias condiciones y su propio límite de un año. Cuando un niño resulta lesionado y podría haber una entidad pública involucrada, busque asesoría pronto en lugar de confiar en la edad del niño.
Reclamos de conductor sin seguro
Un reclamo bajo su propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente corre por una vía separada que fijan la póliza y el Código de Seguros, sección 11580.2. En general, dentro de los dos años siguientes al choque usted debe haber presentado una demanda contra el conductor sin seguro, haber llegado a un acuerdo por escrito con su aseguradora sobre el monto, o haber exigido formalmente un arbitraje por escrito enviado por correo certificado. Los reclamos de conductor con seguro insuficiente tienen plazos relacionados que dependen de cuándo se paga la cobertura del conductor culpable. Como el requisito es específico y depende del lenguaje de la póliza, trate el plazo de conductor sin seguro como un punto aparte en lugar de suponer que el plazo por lesiones lo cubre.
Los requisitos de aviso de su póliza son aparte
Toda póliza de auto le exige avisar pronto a su propia aseguradora de un choque y cooperar con su investigación. Esos son términos del contrato, no leyes, y corren con un reloj mucho más corto que cualquier plazo para demandar. Un aviso tardío puede complicar la cobertura bajo su propia póliza, y si la demora perjudica la posición de la aseguradora puede anularla, incluidos los beneficios de MedPay, colisión y conductor sin seguro, aun cuando el plazo para demandar esté a años de distancia. Reporte el choque a su propia compañía pronto, y guarde un registro de cuándo lo hizo.
Qué pasa si se le pasa el plazo
Perder el plazo por lo general termina el reclamo. La aseguradora no tiene motivo para pagar una vez que usted ya no puede demandar, y una demanda presentada tarde será desestimada a petición del demandado sin importar qué tan sólido sea el caso. Las excepciones, como la suspensión del plazo mientras un demandado está fuera del estado o mientras un demandante está legalmente incapacitado, son estrechas y se disputan. La regla práctica es tratar los dos años como el límite exterior, los seis meses como el límite si podría haber cualquier entidad pública involucrada, y empezar mucho antes de cualquiera de los dos.
Si no está seguro de qué plazo aplica o de si hubo una entidad pública involucrada, una consulta gratis con un abogado de accidentes en Long Beach no cuesta nada y le aclara cuáles son sus opciones. Nuestra guía sobre cuánto tarda un acuerdo explica cómo encajan estos plazos en la vida de un reclamo.
Esta página contiene información general para los residentes de Long Beach; no es asesoría legal sobre ninguna situación en particular. Las tarifas y los procedimientos de las agencias cambian: confirme los detalles con la agencia antes de basarse en ellos.
